Grupo internacional de astrónomos encontraram um grupo de cinco
planetas, incluindo um potencialmente habitável, perto da estrela Tau
Ceti, onde os cientistas já há meio século procuraram civilizações
extraterrestres, segundo um artigo publicado na revista Astronomy &
Astrophysics.
A estrela Tau Ceti encontra-se na constelação Cetus
(HD 10700), situa-se a 11,9 anos-luz da Terra e tem os parâmetros
parecidos com os do Sol. Os cientistas já encontraram provas da presença
de um sistema planetário perto da estrela.
Além disso, um dos planetas de Tau Ceti, cujo período orbital é de
168 dias e a massa é de 4,3 vezes maior que a da Terra, encontra-se na
chamada «zona habitável» – distância onde há condições para existência
de organismos vivos. Aquela zona, nem muito quente, nem muito fria,
permite desta forma a existência de uma atmosfera e de água em estado
líquido, podendo por isso abrigar algum tipo de vida.
«Nós escolhemos Tau Ceti (...) porque pensámos que não teria
qualquer sinal. E ela é tão brilhante e seemlhante ao nosso sol que
constitui uma cobaia ideal para testar o nosso método de detecção de
planetas de pequena dimensão», explicou em comunicado Hugh Jones, da
Universidade britânica de Hertfordshire.
«Tau Ceti é uma de nossas vizinhas cósmicas mais próximas, tão
brilhante que poderíamos chegar a estudar as atmosferas dos seus
planetas num futuro não muito distante», afirmou James Jenkins, da
Universidade do Chile, que participou no estudo publicado na revista
Astronomy & Astrophysics.
Com esta descoberta, reforça-se a ideia de «que quase todas as
estrelas têm planetas e de que a galáxia deve, portanto, conter um
grande número de planetas potencialmente habitáveis de tamanho próximo
do nosso», acrescentou Steve Vogt, da Universidade da Califórnia em
Santa Cruz.
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